Guides

Rundfunkbeitrag für Gastronomie: Was dein Betrieb wirklich zahlt

Eine Betriebsstätte mit im Jahresdurchschnitt des Vorjahres bis zu acht sozialversicherungspflichtig Beschäftigten zahlt 6,12 Euro Rundfunkbeitrag im Monat, ein Drittel des Standardbeitrags von 18,36 Euro (rundfunkbeitrag.de, Stand September 2026). Wie die Staffel nach Beschäftigtenzahl funktioniert, warum Minijobber nicht mitzählen, was ein zweites Fahrzeug oder Gästezimmer kostet, und was eine falsch gemeldete Stufe an Nachzahlung auslöst.

Alex Riesenkampff

12. September 2026 · 12 Min. Lesezeit · Markdown

Eine Betriebsstätte mit im Jahresdurchschnitt des Vorjahres bis zu acht sozialversicherungspflichtig Beschäftigten zahlt aktuell 6,12 Euro Rundfunkbeitrag im Monat, ein Drittel des vollen Beitrags von 18,36 Euro (Beitragsservice von ARD, ZDF und Deutschlandradio, Stand September 2026). Ab neun Beschäftigten wird daraus ein voller Beitrag von 18,36 Euro, ab zwanzig zwei Beiträge von 36,72 Euro, und die Staffel richtet sich dabei ausschließlich nach der Beschäftigtenzahl, unabhängig von Fläche, Umsatz oder der Zahl vorhandener Radios und Fernseher.

Das ist der einfache Teil. Schwieriger wird es bei der Frage, wer zur Beschäftigtenzahl zählt, was ein zweites Fahrzeug oder ein zweites Gästezimmer kostet, ob eine Wohnung über dem eigenen Betrieb zusätzlich zählt, und was eine zu spät oder falsch gemeldete Stufe an Nachzahlung auslöst.

Die Staffel richtet sich allein nach der Zahl der Beschäftigten

Der Rundfunkbeitrag für eine Betriebsstätte ist unabhängig davon fällig, ob dort überhaupt ein Radio, ein Fernseher oder ein Streaming-Gerät steht, und skaliert stattdessen in zehn Stufen mit der Zahl der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten. Das unterscheidet ihn grundlegend von der GEMA-Lizenz, die nach beschallter Fläche und tatsächlicher Musiknutzung berechnet wird und die viele Betriebe mit dem Rundfunkbeitrag verwechseln, obwohl es sich um zwei vollständig getrennte Systeme handelt: gesetzliche Abgabe hier, Urheberrechtslizenz dort.

Für die allermeisten unabhängigen Betriebe mit ein bis drei Standorten heißt das: Solange der Jahresdurchschnitt einer einzelnen Betriebsstätte höchstens acht zählende Beschäftigte ergibt, bleibt es bei 6,12 Euro im Monat, also 73,44 Euro im Jahr. Erst der neunte zählende Kopf im Jahresdurchschnitt treibt den Betrag auf das Dreifache.

Wer zur Beschäftigtenzahl zählt, und wer nicht

Für die Beitragsstufe zählen ausschließlich sozialversicherungspflichtig Voll- und Teilzeitbeschäftigte, während Minijobber, Auszubildende und Praktikanten laut Beitragsservice ausdrücklich außen vor bleiben. Die offizielle Definition lautet, es zählten "alle sozialversicherungspflichtig Voll- und Teilzeitbeschäftigten sowie Bedienstete im öffentlich-rechtlichen Dienst" (Beitragsservice, Wissenswertes zu Beschäftigten). Geringfügig Beschäftigte, also Minijobber, sowie Auszubildende und Praktikanten fließen laut derselben Seite nicht in die Zählung ein.

Maßgeblich für die Beitragsstufe ist dabei nicht die aktuelle Belegschaft am Tag der Prüfung, sondern der Jahresdurchschnitt des vorangegangenen Kalenderjahres. Ein Betrieb, der im laufenden Jahr wächst oder schrumpft, meldet die neue Stufe erst mit der jährlichen Meldung im ersten Quartal des Folgejahres, nicht sofort bei der Einstellung oder Kündigung.

Das ist für die Gastronomie ein besonders wertvoller Unterschied, weil Küchen- und Servicepersonal auf Minijob- oder Ausbildungsbasis dort weit verbreitet ist. Ein Café mit fünfzehn Personen auf der Gehaltsliste kann trotzdem in der günstigsten Stufe bleiben, wenn davon nur vier sozialversicherungspflichtig beschäftigt sind und der Rest auf Minijob- oder Ausbildungsverträgen arbeitet. Wo genau die Grenze zur Sozialversicherungspflicht verläuft, und was seit Juli 2026 beim Rentenversicherungs-Opt-out gilt, steht in unserem Leitfaden zum Minijob in der Gastronomie.

Wie genau gezählt wird, kann ein Betrieb sich sogar aussuchen. Zählweise A erfasst "die Anzahl aller sozialversicherungspflichtig Beschäftigten ohne Differenzierung zwischen Voll- und Teilzeitbeschäftigten", zählt also jeden Kopf einfach mit. Zählweise B gewichtet stattdessen nach Wochenstunden: bis 20 Stunden mit dem Faktor 0,5, bis 30 Stunden mit 0,75, darüber mit dem vollen Faktor 1,0 (Beitragsservice, Wissenswertes zu Beschäftigten). Ein Betrieb mit vielen Teilzeitkräften unter dreißig Wochenstunden fährt mit Zählweise B oft günstiger und darf die für ihn passendere Methode wählen.

Eine Ausnahme bei Saisonkräften bleibt unklar: Ob eine einzelne Aushilfe zählt, hängt schlicht davon ab, ob ihr eigener Vertrag sozialversicherungspflichtig oder geringfügig ist, eine pauschale Sonderregel für Saisonkräfte als Gruppe gibt es auf den offiziellen Seiten nicht.

Das erste Fahrzeug ist frei, jedes weitere kostet einen Drittelbeitrag

Pro Betriebsstätte ist ein Kraftfahrzeug beitragsfrei, für jedes weitere Fahrzeug wird ein Drittelbeitrag von 6,12 Euro im Monat fällig, und schon eine gelegentliche betriebliche Nutzung reicht dafür aus. Der Beitragsservice stellt dazu klar, dass ein Kfz je beitragspflichtiger Betriebsstätte beitragsfrei ist und für jedes weitere beitragspflichtige Kfz ein Drittelbeitrag zu zahlen ist (Beitragsservice, Informationen zur Berechnung des Rundfunkbeitrags).

Der Teil, der Betriebe am häufigsten überrascht, ist die Bagatellgrenze, die es nicht gibt. Der Beitragsservice stellt in seiner eigenen Mythenreihe klar: "Für jedes Kraftfahrzeug, das nicht ausschließlich zu privaten Zwecken genutzt wird, fällt grundsätzlich ein Drittelbeitrag an" (Beitragsservice, Beitragsmythen Teil 3). Ein Lieferwagen, der nur gelegentlich zur Post oder zu einem Lieferanten fährt, löst den Beitrag also genauso aus wie ein täglich genutztes Fahrzeug, sobald er neben dem bereits beitragsfrei angerechneten ersten Fahrzeug der zweite ist.

Gästezimmer und Ferienwohnungen: derselbe Mechanismus wie beim Fahrzeug

Das erste Gäste- oder Ferienzimmer je Betriebsstätte ist beitragsfrei, jedes weitere ist meldepflichtig und kostet ebenfalls einen Drittelbeitrag von 6,12 Euro im Monat. Für ein Gasthaus oder eine Pension mit angeschlossenen Zimmern gilt laut Beitragsservice: Das erste Zimmer oder die erste Ferienwohnung für jede zugehörige Betriebsstätte ist beitragsfrei, jedes weitere Zimmer oder jede weitere Ferienwohnung ist grundsätzlich anzumelden und mit einem Drittelbeitrag zu verbeitragen (Beitragsservice, Informationen zur Berechnung des Rundfunkbeitrags). Eine reine Schankwirtschaft ohne Übernachtungsangebot betrifft das nicht, ein Landgasthof mit vier vermieteten Zimmern zahlt dafür zusätzlich zur Grundstufe drei Drittelbeiträge, also 18,36 Euro im Monat allein für die Zimmer.

Mehrere Standorte heißen mehrere Betriebsstätten, jede mit eigener Stufe

Jede räumlich getrennte Betriebsstätte wird beim Rundfunkbeitrag einzeln gezählt, mit eigener Beitragsstufe, eigenem beitragsfreiem Fahrzeug und eigenem beitragsfreiem Zimmer. Der Beitragsservice definiert eine Betriebsstätte als "jede ortsfeste Raumeinheit, die nicht ausschließlich zu privaten Zwecken bestimmt ist", und stellt für mehrere Adressen klar: "Befinden sich die von Ihnen gewerblich genutzten Flächen auf mehreren getrennten Grundstücken, liegen somit zwei oder mehr Betriebsstätten vor" (Beitragsservice, Wissenswertes zu Betriebsstätten).

Für einen Betrieb mit einer zweiten Filiale bedeutet das in der Praxis zwei separate Rechnungen statt einer gemeinsamen, jede nach der Beschäftigtenzahl der jeweiligen Filiale gestaffelt. Nur wenn sich mehrere Unternehmen dieselbe Betriebsstätte teilen, etwa in einer gemeinsam genutzten Küche, werden die sozialversicherungspflichtig Beschäftigten aller beteiligten Firmen für die eine gemeinsame Anmeldung zusammengezählt, statt dass jedes Unternehmen einzeln zählt.

Wohnst du über deinem eigenen Betrieb? Dann zahlst du wahrscheinlich beides

Die Ausnahme, die einen Arbeitsplatz in der eigenen Privatwohnung vom zusätzlichen Betriebsbeitrag befreit, greift laut Beitragsservice nur, wenn die Wohnung bereits selbst zum Rundfunkbeitrag angemeldet ist und der Arbeitsraum ausschließlich über diese Wohnung betreten werden kann, und ein Restaurant mit eigenem Gästeeingang erfüllt die zweite Bedingung praktisch nie. Umgekehrt gilt eine Betriebsstätte laut derselben Seite als eigenständig beitragspflichtig, wenn sie nicht ausschließlich über die Privatwohnung betreten werden kann (Beitragsservice, Selbstständige und freiberuflich Tätige).

Das ist erkennbar auf ein häusliches Arbeitszimmer ohne eigenen Zugang zugeschnitten; ein Café oder Restaurant mit eigener Eingangstür für Gäste erfüllt diese Bedingung praktisch nie. Wer über der eigenen Gaststätte wohnt und Gäste durch eine separate Tür hereinlässt, zahlt deshalb in aller Regel zwei getrennte Beiträge: den privaten für die Wohnung und den betrieblichen nach der Beschäftigtenstaffel für die Gaststätte selbst, nicht einen gemeinsamen reduzierten Satz.

Es gibt keine Härtefallregelung für Betriebe, nur die befristete Freistellung

Ein finanziell angeschlagener Betrieb kann sich den Rundfunkbeitrag nicht wegen geringen Umsatzes reduzieren lassen, denn die Härtefallregelung gilt ausschließlich für Privatpersonen. Die vollständige Ausnahmeliste des Beitragsservice für Unternehmen und Institutionen nennt unter anderem den Arbeitsplatz in der eigenen Wohnung, das erste Fahrzeug, das erste Gästezimmer, ausschließlich religiös genutzte Räume, unbesetzte Funktionsräume und eine befristete Freistellung, aber keine einkommens- oder umsatzabhängige Ermäßigung für Firmen (Beitragsservice, Ausnahmen von der Rundfunkbeitragspflicht). Eine Härtefallregelung existiert im Rundfunkbeitragsrecht ausschließlich für Privatpersonen mit nachgewiesener finanzieller Bedürftigkeit; Unternehmen bleibt dieser Weg verschlossen.

Die einzige nutzbare Erleichterung für einen Betrieb ist die befristete Freistellung, und die setzt eine vollständige Betriebsschließung voraus: Eine Betriebsstätte muss drei aufeinanderfolgende volle Kalendermonate komplett stillgelegt sein, etwa wegen eines Umbaus oder einer Winterpause, bevor ein Antrag überhaupt infrage kommt. Ein Betrieb, der weiterhin geöffnet hat und nur wenig Umsatz macht, erfüllt diese Bedingung nicht.

Was eine falsche oder zu späte Meldung wirklich kostet

Betriebe müssen Änderungen ihrer Beschäftigtenzahl jährlich zwischen dem 1. Januar und dem 31. März melden, und eine verspätet gemeldete Reduzierung wirkt erst ab dem 1. April des Folgejahres, niemals rückwirkend für das laufende Jahr. Der Beitragsservice formuliert das eindeutig: "Einmal jährlich, in der Zeit vom 1. Januar bis 31. März, müssen dem Beitragsservice von ARD, ZDF und Deutschlandradio die Änderungen der Anzahl der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten mitgeteilt werden", und bei verspäteten Mitteilungen "kann eine eventuelle Reduzierung des Rundfunkbeitrags im laufenden Jahr nicht berücksichtigt werden, sondern erst ab 1. April des Folgejahres" (Beitragsservice, Häufige Fragen).

In die andere Richtung ist das Risiko größer als eine verpasste Ersparnis, und größer als eine einfache Drei-Jahres-Regel vermuten lässt. Wer eine höhere Beschäftigtenzahl zu spät oder gar nicht meldet, zahlt zunächst zu wenig, und dieser Rückstand verjährt nicht automatisch nach drei Jahren ab der ursprünglichen Unterzahlung. Für die Verjährung der Beitragsforderung gilt laut Rundfunkbeitragsstaatsvertrag "die Vorschriften des Bürgerlichen Gesetzbuches über die regelmäßige Verjährung" (§ 7 Absatz 4 RBStV). Nach § 199 Absatz 1 BGB beginnt diese Frist erst mit dem Jahresende, in dem der Beitragsservice von der höheren Beschäftigtenzahl Kenntnis erlangt oder ohne grobe Fahrlässigkeit hätte erlangen müssen, und läuft dann drei Jahre. Bleibt eine Falschmeldung lange unentdeckt, verschiebt sich dieser Fristbeginn entsprechend nach hinten, bis zu einer absoluten Obergrenze von zehn Jahren ab der ursprünglichen Entstehung, unabhängig von der Kenntnis (§ 199 Absatz 4 BGB).

Wer länger als sechs Monate überhaupt nicht zahlt, riskiert mehr als eine Nachzahlung. Der Rundfunkbeitragsstaatsvertrag stuft das ausdrücklich als Ordnungswidrigkeit ein, wenn jemand "den fälligen Rundfunkbeitrag länger als sechs Monate ganz oder teilweise nicht leistet" (§ 12 Absatz 1 RBStV), und eine solche Ordnungswidrigkeit "kann mit einer Geldbuße geahndet werden" (§ 12 Absatz 2 RBStV). Da der Staatsvertrag selbst keinen eigenen Höchstbetrag festlegt, greift die allgemeine Grenze des Ordnungswidrigkeitengesetzes: "Die Geldbuße beträgt mindestens fünf Euro und, wenn das Gesetz nichts anderes bestimmt, höchstens eintausend Euro" (§ 17 Absatz 1 OWiG).

Wird ein Bescheid bestandskräftig und bleibt unbezahlt, kann der Beitragsservice die Forderung über einen Gerichtsvollzieher zwangsvollstrecken, bis hin zur Lohnpfändung, während zusätzlich Säumniszuschläge anfallen. Rechtsanwalt Jakob Tschuschke aus Nürnberg, der Betriebe in Rundfunkbeitrag-Streitfällen berät, macht dabei auf einen Punkt aufmerksam, den Betriebe beim Abwarten auf eine mögliche Kippung leicht übersehen: "Selbst wenn irgendwann ein Gericht den Beitrag für verfassungswidrig erklärt, erhält man die schon gezahlten Gebühren nicht mehr zurück" (Deutsche Anwaltauskunft, 25. Juli 2023).

Der Rundfunkbeitrag für Betriebe ist verfassungsrechtlich entschieden

Sowohl das Bundesverwaltungsgericht als auch das Bundesverfassungsgericht haben den nach Beschäftigtenzahl gestaffelten Rundfunkbeitrag für Betriebsstätten und den Fahrzeugbeitrag als verfassungsgemäß bestätigt, ein Abwarten auf eine Kippung ist damit keine tragfähige Strategie. Das Bundesverwaltungsgericht wies am 7. Dezember 2016 Klagen unter anderem von Sixt gegen den Unternehmensbeitrag ab und bestätigte die Rechtmäßigkeit der gestaffelten Abgabe (Az. 6 C 49.15 und 6 C 12.15, Beitragsservice, Pressemitteilung zum Urteil).

Das Bundesverfassungsgericht bekräftigte das am 18. Juli 2018 in einer eigenen Entscheidung über vier verbundene Verfahren: "Die Möglichkeit des Rundfunkempfangs vermittelt den Betriebsstätteninhabern einen Vorteil", die sie zur "Information oder Unterhaltung ihrer Beschäftigten und ihrer Kundschaft" nutzen könnten, und bei Fahrzeugen "wird der Nutzungsvorteil zum Hauptvorteil" (Bundesverfassungsgericht, Pressemitteilung Nr. 59/2018). Für unabhängig kritisch befunden wurde in derselben Entscheidung ausschließlich die Zweitwohnungsabgabe im privaten Bereich, nicht der Betriebsstätten- oder Fahrzeugbeitrag.

Was das für deinen Betrieb heißt

Für eine Betriebsstätte mit bis zu acht Beschäftigten bleibt der Rundfunkbeitrag mit 73,44 Euro im Jahr der kleinste der drei gesetzlichen und quasi-gesetzlichen Fixkostenblöcke Personal, Energie und Medien, aber nur, solange die gemeldete Stufe stimmt. Der ehrliche Standardweg bleibt der einfachste: die tatsächliche Zahl sozialversicherungspflichtig Beschäftigter je Betriebsstätte kennen, Minijobber und Azubis korrekt herausrechnen, ein zweites Fahrzeug oder Zimmer bewusst einpreisen, und Änderungen jedes Jahr im Meldefenster zwischen Januar und März weitergeben, statt sie liegen zu lassen. Verglichen mit der GEMA-Rechnung, die ähnlich klein aber unabhängig davon fällig wird, und mit den größeren Posten aus unserem Beitrag zu den Energiekosten, zeigt sich: Die Höhe ist selten das Problem, die korrekt gemeldete Stufe schon eher.

Was sich nicht lohnt, ist Abwarten. Weder eine erhoffte künftige Verfassungswidrigkeit noch ein Ignorieren der jährlichen Meldung machen die Rechnung kleiner, wie die Urteile und die Verjährungsregeln oben zeigen. Wenn sich deine Beschäftigtenzahl ändert, etwa weil eine neue Vollzeitkraft dazukommt oder ein Minijob in eine sozialversicherungspflichtige Stelle umgewandelt wird, ist das Meldefenster im ersten Quartal der richtige Moment, das zu korrigieren, lange bevor eine Prüfung ins Haus flattert.